Timofeevich Yermak: “el Pizarro ruso”, príncipe de Siberia

Timofeevich Yermak, conocido como "el Pizarro ruso", es un personaje fascinante de la historia que encarna el espíritu aventurero de la expansión europea en la Edad Moderna. Este atamán cosaco lideró la primera expedición a Siberia, llevando a cabo hazañas que cambiarían para siempre el mapa de Rusia. Su valentía y liderazgo le valieron el título de príncipe de Siberia, un apodo que destaca su importancia en la colonización de estas vastas y desconocidas tierras.

La historia de Yermak es el relato de un conquistador que, con su ejército de cosacos, se enfrentó a los pueblos indígenas siberianos y a los desafíos de un territorio prácticamente inexplorado. Su determinación y tácticas audaces lo han hecho merece ser recordado como un símbolo de la expansión rusa hacia el este. Así, la figura de Yermak sigue siendo un referente conmovedor y un tanto enigmático en la narrativa de las conquistas históricas, donde la ambición se mezcla con la aventura.

El Enigma de los Cosacos

Los cosacos, un fenómeno cultural de raíces aún debatidas, podrían derivar de varios pueblos eslavos que habitaban la región del Mar Negro y las vastas estepas del Caspio. Es plausible que su formación se viera influenciada por otros grupos, que, empujados por las políticas impositivas de diversas potencias como Lituania, Polonia o Moscú, se unieran a su causa.

"Los cosacos vivieron con cierta autonomía, coqueteando con las grandes potencias del este."

A lo largo de los años, estos diversos grupos cosacos coexistieron relativamente libres entre el dominio de las potencias de Polonia-Lituania, Rusia y el Imperio Otomano. Estas grandes naciones los buscaban ya sea para someterlos, utilizarlos como aliados estratégicos o incluso reclutarlos como mercenarios en la defensa de sus fronteras, dependiendo de la coyuntura política y de sus intereses en cada momento.

Con la llegada del zar Iván IV, apodado el Terrible, quien logró someter los kanatos de Kazán y Astracán en la mitad del siglo XVI, la situación para los cosacos del Don y del Volga se tornó sombría. A partir de entonces, los ejércitos del zar comenzaron una persecución implacable contra aquellos a quienes consideraban piratas fluviales y asaltantes de caminos. Los nobles rusos, quienes recibieron vastas tierras gracias a la benevolencia del zar, exigían obediencia, trabajo arduo y, en especial, tributos de sus nuevos súbditos, entre los cuales se encontraban los cosacos. Ante este panorama, muchos optaron por retirarse más hacia el sur o buscar refugio en los densos bosques del noreste.

"Muchos cosacos encontraron en las prolongadas guerras por Livonia un nuevo camino hacia la supervivencia."

Durante las consecutivas guerras por Livonia, un número considerable de cosacos se convirtió en mercenarios, teniendo mayormente como aliados a las fuerzas polacas, aunque algunos se alinearon con el zar. Estos guerreros proporcionaron un apoyo vital al rey Stefan Bathory, con el fin de resistir las agresivas políticas expansionistas de Rusia, resultado que desembocó en una serie de campañas extraordinariamente exitosas.

La Historia de los Stroganov

A muchos kilómetros del Cáucaso, en la vasta región de los Urales, se alza la historia de una poderosa familia de comerciantes: los Stroganov. Originarios del Mar Negro, lograron adquirir una extensión de tierras que compararía en dimensiones con un ducado europeo, específicamente en las cercanías de Perm.

Los Orígenes de su Fortuna

Su riqueza inicial provenía del comercio de pieles, pero la visión empresarial de los Stroganov fue más allá. Expandieron sus horizontes comerciales hacia nuevos territorios, estableciendo fábricas donde no solo se procesaban pieles, sino que también se producían metales mediante fundiciones y se extraían sales de las minas locales.

La Mano de Obra Diversificada

Para llevar a cabo sus ambiciosos proyectos, los Stroganov necesitaron una mano de obra considerable. Adaptaron su estrategia y, con el tiempo, lograron reunir a trabajadores provenientes de diversas fuentes:

• Rusos a sueldo, incluyendo muchos refugiados del brutal reinado de terror de Iván.
• Prisioneros tártaros, que fueron utilizados como esclavos en sus empresas.
• Alemanes y lituanos, muy valorados por su cualificación en las fundiciones, aportando expertise y destreza a los procesos industriales.

El Ascenso de Khan Kuchum

La opulencia de los Stroganov no pasó desapercibida para los tártaros, quienes estaban al acecho de nuevas oportunidades. Sin embargo, la lejanía de Crimea, el centro de su civilización, complicaba los planes de un ataque directo. Para llegar a la rica tierra de los Stroganov, tendrían que atravesar Kazan, donde se enfrentaban a las bien defendidas guarniciones moscovitas recién establecidas.

La Fortaleza de Qashliq

En el corazón de los Urales se erguía Qashliq, conocido en la historiografía occidental como Isker, una fortaleza decisiva en poder de los tártaros siberianos, hoy situada cerca de Tobolsk. Esta ciudadela fungía como la capital del kanato de Sibir, uno de los reinos que surgieron tras el desmembramiento del Imperio Mongol. En esta época, el poder recaía en Kahn Kuchum, quien había usurpado el trono de Yadgar bin Qasim y posteriormente de Bey Pulad ibn Qasim, ambos vasallos del zar, una lealtad de la que Kuchum decididamente se distanció.

Incursiones y Estrategias de Guerra

Kuchum, originario de Uzbequistán, utilizó las tácticas de sus hábiles jinetes tártaros para conquistar las tribus que habitaban entre los ríos Irtysh y Ob, estableciendo así su propia dinastía. Entre 1573 y años posteriores, sus guerreros comenzaron a invadir territorios de los Stroganov, obteniendo un botín considerable que fortaleció su posición. Con cada ataque, la insatisfacción de las tribus nativas de la taiga, que sufrían bajo el yugo de la nobleza rusa, crecía, permitiendo que muchos se unieran a las filas de Kuchum.

En 1574, después de aguantar una devastadora incursión liderada por Mahmetkul, un sobrino de Kuchum, los Stroganov se vieron obligados a buscar aliados. La figura del zar, demasiado inmersa en conflictos en el Occidente, no prometía mucho apoyo y dispersaba los recursos necesarios para defender sus dominios. Aun así, el zar acordó conceder a los Stroganov la libertad total para conquistar todas las tierras de Sibir, lo que incluía la generosa promesa de que los beneficios obtenidos de esas tierras serían exclusivos para su familia durante un período de 20 años, a condición de que se encargaran ellos mismos de la campaña militar.

La importancia de los cosacos como fuerza mercenaria

En la búsqueda de una fuerza militar eficaz, los Stroganov encontraron en los cosacos un aliado formidable. Estos guerreros, con una fuerte experiencia en combates a pequeña escala y incursiones a caballo, se destacaban también en la navegación por ríos utilizando barcazas de quilla plana. Su habilidad para efectuar asalto sobre las rutas fluviales de Sibir los convertía en un recurso valioso para controlar el tráfico fluvial.

Encuentro histórico con los Stroganov

Documentos de la época dan cuenta de la colaboración entre los Stroganov y los cosacos. En una de estas crónicas, se menciona que Semyon, Maxim y Nikita Stroganov fueron informados sobre las hazañas heroicas de Yermak Timofeev y sus valientes compañeros, quienes habían derrotado a los nogaianos tras cruzar el Volga y atacado mercaderes de la Horda de Oro. Conmovidos por tales relatos de valor, decidieron envíar mensajeros con ofrendas para solicitar su ayuda.

Yermak: el líder audaz

Al mando de esta "fuerza privada" estaba el hetman cosaco Yermak. Habiendo luchado previamente para el zar en Livonia y enfrentando derrotas, se había refugiado en los pantanos y bosques del Volga y el Don. Consciente de la búsqueda de soldados experimentados por parte de los Stroganov, decidió ofrecer sus servicios. Esto también le brindaría a él y a sus hombres cierta redención, ya que algunos eran buscados por las autoridades rusas debido a sus actividades delictivas.

Formación del ejército de Yermak

El ejército de Yermak no era vasto, contaba apenas con unos pocos cientos de cosacos. Desde su campamento en el Don, se movilizó hacia Perm, la capital de los Stroganov. Para reforzar su fuerza, solicitó a los Stroganov que ofrecieran libertad a los prisioneros de guerra en sus minas a cambio de unirse a la campaña contra el kanato. Yermak buscaba especialmente a lansquenets, expertos en el uso de cañones y arcabuces.

La revista militar de 1581

En otoño de 1581, Yermak llevó a cabo una revisión militar en las orillas del Kama. Contaba aproximadamente con 500 cosacos, apenas 4 cañones y alrededor de 300 soldados extranjeros que eran antiguos prisioneros de guerra, incluidos alemanes, polacos, lituanos y tártaros. Es notable que la participación de estos combatientes extranjeros, que representaban más de un tercio del ejército, suele ser ignorada en muchas narrativas históricas de fuerte corte nacionalista.

La unión de guerreros

En su relato, la crónica de los Stroganov destaca que se reunieron lituanos, europeos occidentales, tártaros y rusos, formando un total de 840 hombres audaces listos para entrar en combate. Esta coalición de guerreros diversificados fue clave para enfrentar a sus adversarios y resaltar la capacidad de los cosacos no solo como guerreros, sino como una fuerza mercenaria multidisciplinaria.

Rumbo a Siberia

Un pequeño ejército se aventuró por las aguas del río Chusovaya, navegando en botes desde el río Kama, adentrándose cada vez más por los afluentes en dirección a los Urales. A pesar de sus habilidades, la travesía resultó dura y exigente incluso para los experimentados “piratas del Volga”. En numerosas ocasiones, se vieron obligados a arrastrar sus barcazas por tierra para eludir los rápidos traicioneros. Esta tarea no sólo era ardua, sino que además requería un suministro abundante de alimentos, pólvora y plomo. Por ello, cada vez que se ofrecía la oportunidad, intentaban represar los pequeños ríos, logrando así recuperar unos preciosos kilómetros.

Tras enfrentarse a múltiples obstáculos, el grupo acabó atrapado y continuó su aventura a pie, hasta que llegaron al nacimiento de un afluente del Tura. En este punto, decidieron fabricar nuevos barcos y emprendieron su viaje nuevamente, esta vez río abajo, hacia las inexploradas tierras de Siberia. Su esfuerzo pronto fue recompensado, ya que lograron alcanzar las tierras bajas siberianas, lo que los colocó bajo la influencia de Khan Kuchum.

Con la ventaja de contar con armas de fuego, lograron repeler los primeros ataques de las tribus siberianas y, en un acto de represalia, incendiaron varios asentamientos aislados. Cuando la tundra se cubrió de hielo, decidieron establecerse en uno de los asentamientos para pasar el invierno, mientras tanto, el afamado Khan Kuchum ya estaba al tanto de la invasión que se acercaba a su capital, ubicada a la orilla del Irtysh.

El Khan, alarmado, ordenó una convocatoria general entre su gente de la estepa, integrando a varios miles de hombres a sus filas. Al llegar mayo y con el deshielo, los cosacos continuaron su avance, solo para ser emboscados por los tártaros. Estos habían preparado un astuto truco, bloqueando el río con troncos de árboles y atacando las frágiles embarcaciones de los cosacos con una lluvia de flechas desde la orilla.

La Infraestructura de la Conquista en Sibir: Todo en Juego

A pesar de su resistencia, los cosacos se encontraban en una situación crítica. Habían sufrido numerosas bajas, mayormente por enfermedades, y sus reservas de municiones se estaban agotando a pasos agigantados. Además, el retorno a través de los Urales antes de que comenzara el invierno representaba un camino hacia la perdición. La única opción para sobrevivir otro invierno era establecer un campamento fijo y garantizar las provisiones necesarias. En este contexto, Yermak tomó la decisión de arriesgarlo todo y conquistar Sibir. Esta vez, los tártaros no cederían terreno.

"Para los cosacos, la derrota significaba una muerte segura."

Los cosacos, exhaustos y con numerosos heridos, se enfrentaban a la cruda realidad: un fallo en sus esfuerzos significaría el fin. A pesar de sus dificultades, fueron las tribus siberianas las primeras en dar un paso atrás en la contienda. La razón era clara: no estaban dispuestas a perder la vida en defensa de intereses que no eran los suyos, los de los tártaros. Abandonados por sus aliados, estos últimos se vieron obligados a rendirse, incapaces de soportar más presión.

Una vez concluida la batalla, los cosacos pudieron hacerse con el control de Sibir, encontrándose con escasa oposición. En esta aglomeración de chozas de barro y casas de madera, flanqueadas por una empalizada, se toparon con un considerable botín de joyas, provisiones y, especialmente, pieles. Era, después de todo, la capital de Siberia. Con la conquista consumada, no pasó mucho tiempo antes de que los principales jefes de las tribus siberianas se acercaran a ofrecer su tributo a sus nuevos señores, eligiendo en su mayoría pieles de marta, zorro ártico, armiño y marta cibelina.

No obstante, la situación para los conquistadores era extremadamente delicada. En la última batalla, habían perdido más de un centenar de hombres, carecían de pólvora y plomo, y los tártaros de Kuchum seguían controlando las tierras agrícolas y reestructurándose. Por esta razón, Yermak tomó la decisión de enviar a su segundo al mando, Ivan Kolzo, a Perm, con el fin de buscar aliados que pudieran proporcionar refuerzos indispensables.

Yermak: El Príncipe Siberiano

En una hazaña digna de los más audaces relatos, Kolzo logró atravesar las líneas enemigas con un grupo reducido, llegando finalmente a la ciudad de Perm tras afrontar incalculables obstáculos. Sin embargo, lo que encontró allí era muy distinto a lo que había dejado atrás. Las tribus siberianas, bajo las órdenes del temido Kuchum, habían invadido el territorio ruso, asentándose con fuerza en esos pastizales y bosques. La preocupación de Iván era palpable, pues las conquistas impulsadas por los Stroganov amenazaban con desatar una guerra abierta en las fronteras del este.

En un giro esperado de los acontecimientos, los Stroganov decidieron eludir responsabilidades, señalando a los cosacos como los culpables de esta invasión que ponía en jaque la autoridad del zar. Así, Kolzo fue enviado a Moscú, donde debía rendir cuentas ante el zar, confiando en que podría aplacar la ira del monarca.

Sin embargo, cuando Kolzo relató con franqueza que el temido Khan de Siberia, Kuchum, había sido derrotado por un grupo de apenas cientos de cosacos, la respuesta de Iván fue totalmente diferente. Además de ofrecer al zar los tesoros obtenidos en la forma de miles de pieles valiosas traídas desde Sibir, la actitud del zar cambió radicalmente. Iván, con un gesto inesperado, absolvió a los cosacos y decidió enviar a Kolzo con trescientos hombres de refuerzo, así como provisiones y armamento. En un toque final de reconocimiento, le otorgó a Yermak una armadura dorada, proclamándolo príncipe de Siberia. Este enunciado no solo resonó como un símbolo de poder, sino que consolidó un nuevo rumbo en la historia de la región.

El arduo mandato en Siberia

La llegada de refuerzos resultó ser un alivio temporal, pero los escuadrones cosacos enfrentaban constantes emboscadas mientras recolectaban tributos, sufriendo bajas progresivas. Ivan Kolzo, quien tenía la misión de apoyar a una tribu aliada con un equipo de 40 cosacos, fue asesinado en una artimaña planeada por los propios cosacos. El invierno trajo consigo la fiebre y el escorbuto, lo que mermó aún más sus filas, dificultando al líder Yermak establecer un control absoluto sobre la región.

"Las dificultades se acumulaban, desafiando la autoridad de Yermak en el vasto territorio siberiano."

A finales de diciembre de 1582, las incursiones de los hombres de Kuchum se intensificaron y un líder tártaro, Karacha, solicitó apoyo militar. A pesar de sus recelos, Yermak decidió enviar a su amigo Kolzo al mando de un escuadrón cosaco. Sin embargo, las reservas del “Pizarro” ruso fueron validadas cuando Kolzo y su grupo fueron masacrados en un engaño devastador.

Frente a esta situación, Yermak emprendió una campaña punitiva contra Karacha, pero las tribus siberianas, conscientes de los reveses de su autoridad, se alzaron en rebelión antes de que él pudiera actuar. En cuestión de días, la capital siberiana se hallaba bajo asedio por parte de aquellos que antes habían sido sus aliados.

"El cerco fue un recordatorio crudo de la fragilidad de las alianzas en tiempos de guerra."

Después de tres meses de asedio, en la noche del 12 de junio de 1584, Yermak y sus cosacos, escondidos entre la neblina, lograron romper el cerco, causando bajas significativas entre las fuerzas enemigas, recuperando provisiones esenciales y forzando a Karacha a retirar sus tropas ante la inminente derrota. Sin embargo, las órdenes de Khan Kuchum fueron severas y Karacha enfrentó la muerte de sus dos hijos como castigo. Desesperado, envió nuevamente a sus soldados a un ataque suicida contra las murallas de Sibir, resultando en otra derrota aplastante que obligó a los supervivientes, incluido su propio líder, a huir.

El Trágico Final del Príncipe de Siberia

La muere del Príncipe de Siberia es un enigma envuelto en múltiples relatos. Sin embargo, la versión más popular narra su intento de liberar a unos comerciantes asiáticos que habían caído en manos de las tropas de Kuchum. Esto lo llevó a emprender un viaje hacia un puerto fluvial en el Irtysh.

“Yermak luchó valientemente, pero la traición del destino lo llevó a su muerte en las frías aguas del Irtysh.”

La Estrategia Tártara

En un giro del destino, los tártaros, conscientes de las habilidades de los cosacos para cruzar ríos, decidieron seguir sigilosamente las embarcaciones por la orilla. En medio de una tormenta nocturna, se lanzaron a las aguas y llevaron a cabo un brutal asalto, desatando una masacre.

El Heroísmo de Yermak

A pesar de las circunstancias adversas, Yermak, el líder de los cosacos, se destacó en la batalla. Tras haber matado a muchos enemigos y con una herida en el brazo, logró abrirse paso hasta el Irtysh. Su armadura, que resistió flechas y espadas, le concedió momentáneamente la ventaja. Sin embargo, al intentar nadar hacia la orilla, la armadura de oro que le había sido regalado por el zar lo arrastró hacia el fondo, provocando así su ahogamiento.

Consecuencias de su Caída

Con la muerte de Yermak, los últimos cosacos se vieron obligados a evacuar Sibir y comenzaron su largo viaje de regreso a casa. Sin embargo, la conquista de Siberia ya marchaba a paso firme. El zar, determinado a continuar la expansión, envió nuevos contingentes a través de los Urales, propiciando la fundación de Tobolsk, una fortaleza estratégica construida cerca de Sibir.

El Destino de los Mercenarios

El futuro de los mercenarios extranjeros, que habían servido en las filas cosacas, se encuentra envuelto en la incertidumbre. Algunos de los que sobrevivieron se dedicaron al comercio de pieles en Moscú antes de regresar al servicio militar. Otros pudieron haberse establecido en Tobolsk, donde desempeñaron roles como recaudadores de impuestos y comerciantes de pieles.

• Los cosacos evacuaron Sibir tras la muerte de Yermak.
• La conquista de Siberia continuó bajo el mando del zar.
• La fortaleza de Tobolsk se erigió como símbolo del expansionismo ruso.

FAQ - Preguntas Frecuentes

¿Quién fue Timofeevich Yermak?

Yermak fue un atamán cosaco conocido como el líder de la primera expedición que conquistó Siberia.

¿Por qué se le llama 'el Pizarro ruso'?

Se le llama así por sus logros en la conquista de Siberia, similares a los de Pizarro en el Imperio Inca.

¿Cuándo ocurrió la conquista de Siberia por Yermak?

La conquista de Siberia por Yermak tuvo lugar entre 1581 y 1583.

¿Cómo llevó a cabo Yermak la conquista?

Utilizó tácticas guerrilleras y aprovechó la rivalidad entre tribus indígenas, junto con su fuerza cosaca.

¿Qué impacto tuvo la conquista de Yermak en Rusia?

Abrió el camino para la expansión rusa en Siberia y el control de vastos territorios.

¿Quiénes eran los enemigos de Yermak?

Principalmente, los pueblos indígenas como los tayikos y los siberianos, que resistieron la invasión.

¿Qué ocurrió con Yermak después de la conquista?

Yermak murió en 1585 durante una batalla contra las fuerzas indígenas que intentaban recuperar el control.

¿Cómo es recordado Yermak en la historia rusa?

Yermak es visto como un héroe nacional y un símbolo de la expansión territorial rusa.

¿Qué relación tiene Yermak con Iván el Terrible?

Iván el Terrible apoyó indirectamente las expediciones de Yermak como parte de su política de expansión.

¿Cuál es el legado de Yermak en Siberia?

Su legado incluye la integración de Siberia en el Imperio Ruso y el inicio de la colonización de la región.